Balto, el perro que salvó Nome - Detalles de la historia

No hace mucho narraba el porqué del nombre del famoso oso Winnie the Pooh. Voy a tener que abrir una nueva categoría dedicada a las películas de animación infantiles, porque en estos días, y gracias a mi hijo Álvaro y su "pasión" por la película "Balto", he descubierto una historia que además de curiosa es ciertamente emocionante. Por cierto, si no han visto esta película, no es una mala inversión de tiempo. La película está inspirada en el hecho que les relato a continuación.

20 mushers, o conductores de trineo, y unos 150 perros se vieron envueltos en una carrera de más de 1.000 kilómetros para llevar a Nome, un pueblo de Alaska, antitoxina para acabar con un brote de difteria que estaba asolando esta localidad. Cuando digo carrera de trineos, no estoy hablando literalmente, sino que me refiero a una carrera contra el tiempo, contra la enfermedad, contra el frío y contra los kilómetros. Cubrir aquellos 1.085 kilómetros para llevar la antitoxina hasta Nome les llevó cinco días y medio. Cada minuto contaba para salvar vidas.

Corrían los primeros días de 1925 cuando ocurrió todo esto. Entre noviembre y julio el puerto más cercano estaba inaccesible debido al hielo que convertía el agua en terreno sólido no válido para la navegación. El único enlace de Nome en invierno con el resto del mundo era el ferrocarril. Los aviones aún tardarían un poco en dominar este tipo de comunicaciones. Aunque se consideró su uso en aquellos momentos, el mal tiempo anuló esta posibilidad. Finalmente las medicinas llegaron hasta Nenana por tren, pero de allí en adelante no había más posibilidad que los trineos y los perros. Entre Nenana y Nome: 1.085 kilómetros de hielo y nieve.

El 22 de enero se envió desde Nome el siguiente telegrama: "Una epidemia de difteria es casi inevitable aquí. STOP. Necesito urgentemente un millón de unidades de antitoxina. STOP.[...]". Había comenzado a morir gente y la solución no admitía demora. El 27 de enero, el musher "Wild" Bill Shannon comenzó el viaje con sus perros, recorriendo 84 kilómetros. Otros 19 fueron cubriendo la distancia entre Nenana y Nome en una carrera de relevos contra el reloj. El 1 de febrero de 1925 llegó a Nome Gunnar Kaasen, después de recorrer 85 kilómetros en su etapa final. Traía consigo la antitoxina y la epidemia fue atajada.

Una vez cumplida la misión con éxito, los mushers y los perros fueron considerados como héroes. Habían sido la única esperanza para el pueblo, y toda la región, y habían cumplido. La noticia se extendió por todo EEUU y tanta publicidad también ayudó a combatir y prevenir la enfermedad en otros lugares. Especialmente famoso es el perro Balto, el protagonista de la película que tanto le gusta a mi hijo, por su trabajo como líder en el último tramo o relevo. Balto está homenajeado en Central Park, en Nueva York, en forma de estatua y sigue siendo un punto importante en el recinto. Si van por este parque de Nueva York, pasen a saludarle de mi parte, y de la de mi hijo.

http://curistoria.blogspot.com/2009/06/balto-el-perro-que-salvo-nome.html